Japon - Belgique: une défense insolite pour affronter les samourais

De Boeck et Van Kerckhoven forfaits, Van Meir et Van der Heyden joueront ce matin face au Japon!

SAITAMA En montant dans l'avion, hier matin, sous la protection d'une escorte aussi lourde que discrète, les Diables Rouges sont vraiment entrés dans leur Coupe du Monde. A Saitama, en effet, où ils ont atterri une heure trente plus tard, accueillis par notre couple princier, Robert Waseige et ses hommes ont découvert un autre univers, très loin des espaces verts et rassurants de Kumamoto.

Saitama, c'est une ville vieille... d'un an, créée, par la fusion de trois communes, à une trentaine de kilomètres au nord de Tokyo pour désengorger la capitale tentaculaire du Japon, à l'architecture hideuse et aux autoroutes qui s'entrecroisent au milieu d'une foule toujours plus dense. L'après-midi, quasi à l'heure du match (18h au Japon, 11h en Belgique), Marc Wilmots et ses équipiers ont découvert l'antre dans lequel ils évolueront aujourd'hui. Un stade flambant neuf, avec une pelouse en parfait état malgré la rencontre disputée dimanche par la Suède et l'Angleterre et où la chaleur ne devrait pas être un élément déterminant. Par contre, lors de la dernière conférence de presse qu'on attendait anodine, Robert Waseige a confirmé ce qu'on craignait: Van Kerckhoven et De Boeck ne joueront pas face au Japon. Pour le premier, les examens ont été plutôt rassurants: pas de déchirure et on espère donc le récupérer pour le second match. Il s'en est fallu de peu qu'il fasse ses valises (voir ci-contre). Le second a jeté l'éponge in-extremis, ne se sentant pas parfaitement rétabli de sa blessure à la cheville.

Et alors qu'il avait brouillé les pistes pendant toute la semaine, maintenant tout son groupe sur le qui-vive et laissant planer le doute sur son système de jeu, hier, Robert Waseige a joué le discours de la transparence. `Simons ne jouera pas derrière, précise-t-il. Van Meir a connu un creux en février et mars, c'est vrai, mais je l'ai trouvé très tonique durant la préparation. C'est un joueur qu'on remet tout le temps en cause, je ne comprends pas pourquoi. Et à gauche, je ne vois pas qui d'autre que Van der Heyden est capable de remplacer Nico. Le Brugeois jouera.´

En outre, le coach fédéral, très décontracté, a mis fin au suspense: il restera fidèle à son système traditionnel. `On jouera en 4-4-2, quitte à s'adapter un peu durant la rencontre, mais je ne vois pas pourquoi on s'éloignerait d'une manière classique d'aborder la rencontre. Jusqu'ici, cela nous a bien réussi...´

Voilà qui fait remonter la cote de Mbo Mpenza. Seul doute que le fédéral n'a pas dissipé: le ballottage Deflandre-Peeters au poste d'arrière droit. C'est toujours du 50-50, même si le Gantois a peut-être un léger avantage vu sa bonne prestation au Stade de France. De toute façon, quel que soit son choix, Robert Waseige présentera une défense inédite pour affronter des samourais soutenus par cent vingt millions d'âmes! `Honnêtement, les deux dernières défections m'ennuient, parce que Nico et Glen sont des joueurs en forme, mais j'estime que les contretemps les plus fâcheux, on les a connus en Belgique, avec le forfait de cinq titulaires potentiels (NdlR: Mbo Mpenza, Bob Peeters, Joos Valgaeren, Walter Baseggio et Philippe Clément). Ici, j'ai confiance en mon groupe et je sens déjà tout le monde très concentré sur la Coupe du Monde.´

C'est en tout cas l'occasion pour certains de surprendre. Si on avait écrit, il y a six mois, que Van der Heyden et Peeters allaient entamer le premier match du Mondial, personne ne l'aurait cru...