Angleterre - Suède 1-1
L’Angleterre et la Suède ont commencé leur Mondial-2002 de football par un match nul (1-1) qui n’arrange aucune des deux équipes, dimanche à Saitama, dans ce groupe F, dit «de la mort», où l’Argentine avait pris les commandes quelques heures plus tôt, en battant le Nigeria (1-0). Tout avait pourtant bien commencé pour les Anglais: une accélération de Beckham, un débordement de Mills, un raid d’Owen, le tout en moins de cinq minutes, puis Vassell semait la panique sur le côté gauche de la surface suédoise (15). En dehors de quelques intermèdes suédois, sans danger pour Seaman, les Anglais dominaient leur sujet, grâce notamment à un Beckham omniprésent, après sept semaines d’absence. De son pied droit ultra-précis, «Becks» allait tirer un corner provoqué par Ashley Cole, et posait le ballon sur la tête de Sol Campbell (24), le défenseur central d’Arsenal: 1-0, un vrai but «à l’anglaise» dans les filets de Magnus Hedman, le gardien de Coventry.

Après leur avoir asséné ce coup de massue, les Anglais laissaient venir les Suédois, Seaman sortait devant Allback trop esseulé (34), puis Heskey, servi par une ouverture millimétrée de Beckham, faisait aussitôt un petit numéro «made in Liverpool» côté gauche avec Owen (35), suivi d’un joli tir d’Ashley Cole et d’une tête de Ferdinand au-dessus (38).

Les Suédois reprenaient leurs esprits, un centre de Magnus Svensson était repris par Allback (39), mais son tir trop faible n’inquiétait pas Seaman, bien placé, pas plus qu’un tir en pivot, au-dessus (44). Au retour des vestiaires, c’était au tour de Magnus Svensson de tirer au-dessus (47), puis le rythme baissait, jusqu’à un ballon anodin, mal dégagé par Mills: Alexandersson s’avançait et, d’un tir du gauche, ajustait Seaman (59): 1-1.

Tout était à refaire pour les Anglais, à nouveau en danger sur un tir tendu de Lucic (60), bien capté par Seaman, qui se couchait ensuite devant le même Lucic (65), puis voyait passer au-dessus de sa barre transversale un tir puissant de Linderoth (66). L’Angleterre se reprenait un peu et Owen tirait sur le petit filet de Hedman (70), puis Vassell partait au but, mais était stoppé irrégulièrement par Jakobsson (72).

Heskey sortait enfin de sa torpeur et frappait deux fois de la tête (82, 90), mais à côté. Après deux minutes d’arrêts de jeu, sur un long ballon de Ljungberg, oublié par Cole, Larsson se retrouvait tout seul sur la droite, mais manquait le cadre grand ouvert (90+2). L’Angleterre, après avoir donné le meilleur, échappait au pire.

Sven-Goran Eriksson (sélectionneur suédois de l’Angleterre): «C’est un résultat logique, parce que nous avons bien joué en première période, nous nous sommes créé beaucoup d’occasions, mais les Suédois ont mieux joué la deuxième. Le match a changé, ils ont été beaucoup plus forts, et nous avons souffert. Ils sont invaincus depuis 17 ou 18 matches, et ils ont montré pourquoi en seconde période. Je n’avais pas décidé à l’avance de sortir Beckham au bout d’une heure, mais je l’ai trouvé un peu fatigué, et c’est normal, il n’a pas joué un match entier depuis longtemps. A partir de maintenant, tous les joueurs blessés ont encore quelques jours de plus pour retrouver la forme, et ça va nous aider. Bien sûr, c’est un groupe très difficile, car toutes les équipes sont fortes, mais c’est aussi parce qu’elles jouent toutes d’une manière différente. On y verra plus clair après deux matches, mais le plus important, c’est de jouer plus de 45 minutes contre l’Argentine.»