Les Saoudiens pour l'honneur mais pas l'Irlande
Les Saoudiens, premiers éliminés du Mondial-2002 de football avec deux défaites dont un cuisant 8-0 face à l'Allemagne, devaient tout faire pour sauver l'honneur contre l'Eire, mardi à Yokohama, pour la dernière journée du groupe E. "Le match sera difficile, mais nous allons jouer au maximum pour gagner et rentrer en Arabie saoudite avec au moins une victoire", a prévenu l'entraîneur Nasser Al Johar.

Pourtant, les Saoudiens seront privés de leurs deux principaux attaquants: l'avant-centre Sami Al Jaber (149 sélections et 38 buts) a été opéré de l'apendicite samedi matin, dans un hôpital de Tokyo, et Obeid Al Dossary (99 sélections et 25 buts) souffre d'une déchirure des ligaments du genou gauche.

Mais la confiance est de mise. Pour le prince Turki ben Khaled, chef de l'équipe, "les Irlandais n'ont pas l'avantage."
Des Irlandais qui ont surpris, après un match nul face au Cameroun (1-1), en tenant l'Allemagne en échec (1-1) et qui doivent aussi gagner pour se qualifier. Mais, avec seulement deux points contre quatre à l'Allemagne et au Cameroun, le schéma est compliqué pour passer en huitièmes de finale. Si l'Irlande gagne, elle doit espérer que le Cameroun et l'Allemagne ne fassent pas match nul dans le même temps. Si cela arrivait, il faudrait avoir recours à la différence de buts pour départager les trois équipes.
Statistiquement, depuis qu'ils participent à des phases finales de Coupe du monde, les Irlandais n'ont jamais marqué plus d'un but par match.