Notre équipe nationale était intraitable ce vendredi

SHIZUOKA Depuis le début de cette Coupe du Monde, les Diables Rouges n'ont cessé de cultiver la tradition. S'ils laissèrent une piteuse impression face à la Tunisie lundi dernier, les Diables Rouges ont, cette fois, parfaitement rempli leur mission... là où plus personne n'osait encore croire en leur présence.

Robert Waseige n'avait pas le choix. Afin d'obtenir la victoire impérative pour obtenir la qualification, l'entraîneur liégeois procéda à différents changements en réintronisant Walem à la place de Simons aux côtés de Vanderhaeghe. Mbo Mpenza, quant à lui, se voyait enfin offrir une chance sur le flanc droit. Verheyen et Wilmots, pour leur part, se retrouvaient en pointe.

Conscients de leur mission, les Diables Rouges, survoltés, se ruèrent à l'assaut du but de Nigmatullin dès le début de la rencontre. La pression des Belges allait d'ailleurs être récompensée sous la forme d'un coup franc accordé à Walem suite à une faute russe sur De Boeck. D'une rare pureté, l'envoi du pied gauche de l'Ecaussinois du Standard surmonta le mur russe pour se loger dans la lucarne de Nigmatullin (1-0). La rencontre ne pouvait mieux débuter...

Les Diables allaient-ils enfin gérer leur précieux acquis? Les ouailles de Robert Waseige firent mieux encore puisqu'ils poursuivirent leur pression sur la défense russe empêchant ainsi leurs adversaires de s'approcher du domaine de De Vlieger. Mbo Mpenza fut d'ailleurs bien près de doubler la mise lorsque Nigmatullin ne put maîtriser sa reprise de volée. Ce fut, ensuite, au tour de De Boeck d'enlever un peu trop son heading consécutif au coup de coin de Walem. Les occasions se succédaient mais les Diables ne parvenaient pas à se mettre à l'abri malgré l'excellente maîtrise de Walem au milieu du jeu. L'occasion la plus sérieuse des Russes survint des pieds d'Alenichev.

Grâce à ses dribbles courts, le médian du FC Porto se joua successivement de Peeters et de Mpenza pour voir son centre repoussé des poings par De Vlieger. Après une dizaine de minutes flottement, Wilmots isola de la tête Verheyen dans l'axe. Le Brugeois tenta surprendre Nigmatullin trop avancé mais son lob échoua peu au dessus de l'objectif.

Les Belges tentèrent de forcer la différence avant le repos mais Verheyen, isolé au 2e poteau, contrôla le cuir de la poitrine avant de voir son tir échouer son envoi à côté du but. Eliminés les Russes abordèrent la 2e période avec de meilleures intentions. Sychev, lancé en profondeur, ne pouvait éviter De Vlieger dont la sortie permettait à Beschastnykh de prolonger le ballon dans le but (1-1). Tout était à refaire.

Le souffle coupé, les Belges eurent du mal à se remettre du coup du sort et, avec un peu plus de réussite, les Russes auraient pu asseoir leur qualification plus tôt lorsque Beschastnykh sollicita de Vlieger de la tête. La vitesse de Sychev mettait la défense belge en péril mais De Vlieger veillait au grain.

Robert Waseige jeta ses dernières forces dans la bagarre. Et le miracle eut lieu. Walem botta son coup de coin sur la tête de Sonck, à peine entré au jeu, à la place de Mpenza, blessé. Il restait 8 minutes à jouer et Wilmots servit par Goor crucifia définitivement les Russes (3-1) malgré une poussée homérique des Russes ponctuée par un dernier but de Sychev (3-2). Les Diables s'étaient qualifiés dans la douleur. Mais quelle belle douleur...

Les Diables sous la loupe

De Vlieger 6: peu mis à l'épreuve en première période, si ce n'est sur des essais de loin ou des centres aériens, il ne dévie toutefois qu'à moitié l'envoi russe sur le but égalisateur.
Peeters 6: certes, il a été mystifié deux fois par Aleinichev, mais il a toujours gardé son calme et s'est fondu dans le collectif avec l'abnégation qu'on lui connaît.
Van Buyten 6: devancé par le seul Beschastnykh en première période, il ne peut toutefois rien sur le but marqué par le même. Clairement en progrès par rapport à ses deux précédentes prestations...
De Boeck 7: rigoureux et intransigeant, il a joué en patron de sa défense, dénouant quelques situations scabreuses devant De Vlieger. Une très bonne prestation d'ensemble...
Van Kerckhoven 6: pour sa rentrée, il a, certes, permis à Goor de retrouver ses automatismes et son niveau, mais il a commis quelques erreurs défensives inhabituelles pour lui.
Mbo Mpenza 7: un très bon match du Mouscronnois, apportant de la vitesse et de l'imagination sur le flanc droit. Le danger est régulièrement venu de ses pieds.
Wilmots 7: il a perdu plus souvent le ballon que d'habitude, mais il a aussi délivré quelques assists du meilleur cru et a marqué le but de la qualification. Avec, évidemment, toujours la même rage de vaincre qui est sa marque de fabrique...
Vanderhaeghe 7: préféré à Simons, l'Anderlechtois a pleinement justifié le choix de son entraîneur. Yves Vanderhaeghe a, ainsi, ratissé des dizaines de ballons et a toujours trouvé, en Johan Walem, un appui utile à qui donner la balle. C'est incontestablement la bonne surprise du Mondial...
Goor 6: le Berlinois a indubitablement livré son meilleur match depuis le début de la compétition. Il a retrouvé son dribble et son allant, avec son appui-fétiche, Nico Van Kerckhoven, dans son dos.
Walem 8: de retour dans l'équipe, il a marqué le match de son empreinte, inscrivant un goal splendide, offrant le deuxième à Wesley Sonck puis ne perdant quasiment pas de ballons pendant toute la partie. Il voulait prendre une revanche avant de tirer sa révérence: c'est fait. Et de quelle manière...
Verheyen 6: dans un rôle ingrat d'attaquant de pointe, il a retouvé, lui aussi, son volume et son sens du jeu malgré une occasion manquée en fin de première période.
Sonck 7: il avait à peine vingt minutes pour provoquer la différence, ce qu'il a fait en inscrivant le goal qu'on attendait. Le Soulier d'Or en titre est sorti de la réserve dans laquelle les circonstances l'avaient confiné depuis le début de la compétition au meilleur moment qui soit...

BELGIQUE: De Vlieger; Peeters, De Boeck (89e Van Meir), Van Buyten, Van Kerckhoven; Mpenza (70e Sonck), Vanderhaeghe, Walem, Goor; Verheyen (78e Simons), Wilmots.
RUSSIE: Nigmatullin; Solomatin, Nikiforov (43e Sennikov), Onopko, Kovtun; Karpin, Titov (83e Kerzhakov), Smertin (31e Sychev), Khokhlov, Alenishev; Beschastnykh.
ARBITRE: M. Nielsen (Dan).
AVERTISSEMENTS: Solomatin, Smertin, Vanderhaeghe, Alenitchev.
LES BUTS: 7e Walem (1-0), 53e Beschatnykh (1-1), 78e Sonck (2-1), 82e Wilmots (3-1), 88e Sychev (3-2).

© Les Sports 2002