KUMAMOTO Les Diables Rouges ont remporté, hier après-midi, dans leur stade de Kumamoto, devant vingt mille personnes qui assistaient pour la plupart à leur premier match de football en live, leur toute dernière rencontre de préparation avant le début du tournoi, mardi prochain, à Saitama, contre le Japon (coup d'envoi à 11h en Belgique). Certes, la victoire acquise en première mi-temps contre le Costa Rica grâce à une belle volée croisée de Bart Goor, à la conclusion d'une phase arrêtée intelligemment jouée par Wilmots et Vermant, est quelque peu flattée. Car Paulo César Wanchope, l'attaquant vedette des Costariciens et de Manchester United a hérité, à maintes reprises, d'occasions franches pour donner au score une tout autre tournure. Mais, visiblement pas encore bien remis de son opération au genou, le longiligne attaquant à l'allure dégingandée, a manqué de lucidité, de punch ou de chance face à un De Vlieger une nouvelle fois des grands jours.

Pour résumer brièvement la rencontre, on peut dire que les vingt premières minutes furent à l'actif des Américains, avec trois occasions franches dues à des percées sur le flanc droit de la défense belge où Deflandre fut laissé à son triste sort. Ensuite la Belgique a marqué contre le cours du jeu. De Vlieger a encore dû se détendre deux fois avant le repos. Par contre, après la pause, le match baissa d'intensité et seul Wanchope, avant l'heure de jeu, manqua une nouvelle fois une belle aubaine, alors que son gardien n'était que très timidement inquiété par des envois non cadrés de Goor, Mpenza et Wilmots.

Une alerte pour de Boeck

Autrement dit, le Costa Rica ne méritait certainement pas de subir sa quatrième défaite d'affilée lors de cette préparation, mais même petit, le succès des Belges fait du bien au moral et apporte surtout beaucoup de confirmations à huit jours du premier match officiel.

Pourtant, on a vraiment craint une victoire à la Pyrrhus pour les Diables Rouges, surtout quand Glen De Boeck, peu avant le repos, fut contraint de quitter le terrain suite à une blessure à la cheville. Directement transporté à l'hôpital, l'Anderlechtois en est revenu rassuré: aucune fracture n'est à déplorer et sa forte contusion de devrait pas l'empêcher de jouer contre le Japon. Pas plus que Van Buyten et Walem, eux aussi touchés à la cheville, victimes d'un jeu vicieux typiquement sud-américain. Mais leur cas n'inquiète pas le staff médical outre mesure, pas plus que celui de Marc Wilmots, quittant le terrain dans les arrêts de jeu après avoir été touché à son genou gauche, déjà opéré... quatre fois.

Quant au duel Deflandre-Peeters, il se poursuivra visiblement jusqu'à la dernière minute. Hier, ils ont tous les deux joué une mi-temps et le Gantois semble disposer d'un léger avantage. "Jacky évolue crescendo et c'est très intéressant", note Waseige. "Sa polyvalence est un avantage, puisqu'il peut jouer quasi les yeux fermés à deux ou trois positions. Eric, de son côté, dispose d'une énorme expérience en équipe nationale et d'un bagage affiné dans un club du calibre de Lyon."

Mbo Mpenza, lui, a tout à fait rassuré son coach en ne ménageant pas sa peine pendant une demi-heure et en jouant les duels sans aucune retenue.

Belgique 1 Costa Rica 0

BELGIQUE: De Vlieger, Deflandre (46e Peeters), De Boeck (42e Van Meir), Van Buyten (72e Vanderhaeghe), Van Kerckhoven, Vermant (56e M. Mpenza), Simons, Walem (84e Boffin), Goor, Wilmots (89e Thys) et Verheyen (66e Strupar).
COSTA RICA: Lonnis, Martinez, Wright, Castro (80e Vallejos), Wallace (75e Bryce), Marin (88e Rodriguez), Solis (89e Cordero), Centeno, Lopez (46e Fonseca), Gomez (75e Medford), Wanchope (72e Parks).

ARBITRE: M. Matsumura (Jap).
AVERTISSEMENTS: Wright, Vanderhaeghe.
LE BUT: 22e Goor (1-0).