Les joueurs belges et leurs épouses ont été reçus au palais de Laeken

BRUXELLES Le Roi a reçu hier notre équipe nationale en audience collective au château de Laeken. Vers 12h45, l'équipe belge au grand complet -soit le staff technique, les joueurs et leurs épouses- est arrivée dans deux cars affrétés pour l'occasion. Seul manquaient à l'appel le gardien substitut Frédéric Herpoel ainsi que Danny Boffin.
L'audience s'est déroulée dans la salle de la Grande Rotonde dans une ambiance bon enfant. Le roi AlbertII s'est attardé ainsi auprès de chaque joueur, les félicitant et les remerciant pour l'image positive de la Belgique qu'ils ont montrée au niveau mondial. "Je regrette votre départ à la tête de cette équipe..." signala-t-il au passage à Robert Waseige, qui effectuait à cette occasion sa dernière sortie avec le noyau.

"Quelque chose d'intéressant"

De son côté, l'ex-sélectionneur fédéral était très honoré de l'invitation du palais royal. "C'est la confirmation que nous avons réalisé quelque chose d'intéressant, qui sortait de l'ordinaire. Ce que le public, parfois mal informé, a également remarqué..." glissait encore le futur entraîneur du Standard. Si le roi n'est pas fanatique en matière de football, Sa Majesté a fait preuve de beaucoup d'attention sur les divers curriculum vitae de nos Diables. "Daniel Van Buyten? Il joue à Marseille", précisa le président fédéral Jan Peeters, qui effectuait les présentations en compagnie du capitaine Marc Wilmots. "C'est une magnifique région! Je vous souhaite de continuer à y progresser, tout en apportant votre pierre à l'édifice national", rétorqua le Roi.

Du haut de ses 196 centimètres, le plus grand de nos Diables semblait très touché par cette marque d'attention. "Si on m'avait dit il y a un an ou deux que je serais ici, au palais royal, je n'y aurais pas cru. Saluer le Roi, c'est un très grand honneur pour moi mais aussi pour ma famille", commentait le joueur originaire de Froidchapelle. Marc Wilmots était également conscient du rôle primordial joué par les Diables. "Le Roi est certainement conscient que l'équipe nationale est un bastion important afin de montrer l'union dans notre pays. Mais nous ne sommes pas ici, néerlandophones ou francophones, afin de discuter de séparatisme."

À cet égard, notons tout de même que, pour ne froisser personne, Sa Majesté a reçu un maillot dédicacé des Diables Rouges avec la mention en... anglais: The National Belgian Football Team.
Tout un symbole...

© Les Sports 2002