Irlande-Cameroun 1-1: un nul logique (01/06/2002)
Le Cameroun et l’Eire ont fait match nul, ce samedi à Niigata, pour la première rencontre de la Coupe du monde sur le territoire japonais, dans une partie rendue agréable par des Africains un peu justes physiquement en seconde mi-temps. Les Camerounais ont cru pouvoir renouveler la performance du Sénégal, vainqueur de la France (1-0) lors du match d’ouverture.

Ils ont même poussé l’imitation jusqu’à effectuer la danse du maillot des Sénégalais lorsqu’ils ont ouvert la marque. A la 39e minute, Samuel Etoo affolait la défense irlandaise sur la droite de la surface de réparation et servait Patrick Mboma dans l’axe. Un contrôle orienté du joueur de Sunderland, qui a évolué dans le Championnat nippon, mettait Shay Given hors de portée du ballon.

Ce but était en fait une juste récompense pour la meilleure équipe de cette première période. Enthousiastes, rapides et techniques, les vainqueurs des deux dernières Coupes d’Afrique des nations se montraient les plus dangereux, à l’image de Etoo, qui butait sur Given après un une-deux parfait avec Mboma.
Rendus muets par ce but, les 5000 supporteurs irlandais explosaient peu après le retour des vestiaires, grâce à leur meilleur joueur, Matt Holland, qui égalisait d’une superbe volée du droit de 20 mètres.

Les Lions indomptables, vêtus d’un inhabituel maillot blanc, marquaient le coup quelques minutes, mais retrouvaient rapidement leur jeu léché et alléchant. Ils se heurtaient à des Irlandais qui avaient choisi le contre pour répliquer. Orphelin de Roy Keane, évincé par le sélectionneur puis jugé indésirable par ses coéquipiers, l’Eire croyait un instant tenir son sauveur avec son homonyme Robbie Keane, mais son tir frappait le poteau gauche de Alioum Boukar (80).

Reactions-Vestiaires

Winfried Schaefer: Nous étions aujourd'hui dans le rôle de favori: une situation à laquelle il n'est pas facile de faire face. Maintenant, le match contre l'Allemagne s'annonce comme une rencontre décisive. Nous voulions l'éviter, mais si nous avons besoin de points, je veux les prendre car, finalement, je suis l'entraîneur du Cameroun.

Samuel Etoo: En première mi-temps, nous avons très bien joué mais, en seconde, ça ne tournait plus tellement bien. Un point est toujours mieux que rien. Maintenant, il faut qu'on gagne contre l'Arabie saoudite.

Matt Holland: En deuxième mi-temps, nous avons eu de nombreuses occasions et nous aurions dû faire la décision. Pour un début, c'est un bon résultat. Il reste encore deux matches à disputer.