L'Allemagne émerge à deux minutes du terme (15/06/2002)
L'Allemagne est devenue la première équipe qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2002 après sa victoire 1-0 samedi contre le Paraguay.
Les triples champions du monde allemands, qui n'avaient jamais rencontré les Sud-Américains, ont franchi non sans mal l'obstacle paraguayen et rencontreront vendredi le vainqueur de Mexique-Etats-Unis en quart de finale.

Ils atteignent ce stade de la compétition pour la sixième Coupe du monde consécutive.

Revenu in extremis lors de son dernier match de poule contre la Slovénie (3-1), le Paraguay s'est pour sa part hissé au même niveau qu'il y a quatre ans en France lorsqu'il avait perdu contre les futurs champions du monde.

Cette confrontation inédite était aussi celle des deux capitaines emblématiques de leur sélection: Oliver Kahn, qui fêtait samedi ses 33 ans, et Jose Luis Chilavert, 36 ans, leader incontestable de la sélection paraguayenne.

Le match a d'ailleurs été avant tout défensif puisqu'il a fallu attendre les cinq dernières minutes pour voir Oliver Neuville marquer le seul but de la partie en fusillant Chilavert aux six mètres. La rencontre a eu du mal à se débrider car les deux sélectionneurs, Rudi Völler et Cesare Maldini, avaient semble-t-il décidé de ne pas dégarnir leur bloc défensif dans la première demi-heure.
Le jeune attaquant du Paraguay Roque Santa Cruz, auteur d'une belle saison avec le Bayern Munich, est rapidement sorti sur blessure (29e), au grand soulagement des Allemands qui avaient déjà eu affaire à lui en Bundesliga.
Le Paraguay s'est ensuite créé la première occasion digne de ce nom sur un coup franc tiré par Chilavert à 40 mètres des buts allemands, dégagé du poing par Kahn puis repris par Celsio Ayala démarqué dans la surface (36e).
Sur la contre-attaque suivante, l'attaquant Jorge Campos, remplaçant Santa Cruz, n'a pas hésité à tenter sa chance des 20 mètres mais Kahn a de nouveau joué du poing pour sauver son camp (37e). Le ballon restant englué en milieu de terrain, les deux équipes sont finalement rentrées aux vestiaires au terme d'une première mi-temps insipide.

Revenue avec des intentions plus offensives, la Mannschaft s'est créée sa première occasion sur un tir de Bernd Schneider bien stoppé par Chilavert (47e).
Commettant deux fois plus de fautes que leurs adversaires, les Paraguayens ont réussi à maintenir les Allemands loin des buts de Chilavert. Quelques frappes lointaines d'Oliver Neuville et une tête de Miroslav Klose, actuel meilleur buteur du Mondial, n'ont pas suffi à animer les esprits de plus en plus crispés à l'approche de la fin du match.
Chilavert, gardien de but et tireur d'élite du Paraguay, a bien tenté de tirer un coup franc aux 25 mètres mais sa frappe enroulée est passée largement au-dessus de la transversale de Kahn (72e). C'est finalement sur un beau débordement de Schneider côté droit que Neuville a pu fusiller Chilavert à bout portant (88e), marquant ainsi son premier but du Mondial et propulsant les Allemands en quart de finale.

Au terme d'un match peu palpitant, l'Allemagne a su faire preuve de réalisme en s'imposant dans les dernières minutes sur l'un de ses seuls tirs cadrés.
L'exclusion de Roberto Acuna à la dernière minute de jeu n'aura rien changé au destin de ce premier huitième de finale.