Pologne (Groupe D)
La Pologne avec Olisadebe et les Zewlakow (23/05/2002)
Depuis leur élimination en 1986 en huitièmes de finale des oeuvres du Brésil, les Polonais ne s'étaient plus qualifiés pour un tournoi majeur. Mais portés par un groupe solide dont la plupart des joueurs évoluent à l'étranger et un buteur nigérian naturalisé, Emmanuel Olisadebe, auteur de 9 buts durant les éliminatoires, la Pologne a terminé première de son groupe qualificatif (comptant notamment la Norvège et l'Ukraine), devenant la première nation (après le Japon, la Corée et la France qualifiés d'office) à obtenir son ticket pour la Coupe du Monde.
Ce succès tient également à la reprise en main du groupe par Jerzy Engel, déjà à la base du titre du Polonia Varsovie. Ce technicien a rapidement basé son système de jeu sur une défense solide et des attaquants rapides évoluant la plupart du temps en contre. Ainsi, la Pologne éprouve du mal à faire le jeu lorsqu'elle est favorite. Les défaites en match amical contre le Japon (2-0) et la Roumanie (1-2) ont poussé la presse à craindre de plus en plus l'arrivée de la Coupe du Monde car dans son groupe, avec les Etats-Unis et la Corée du Sud notamment, la formation polonaise devra faire le jeu.
Pour l'instant, Engel garde son cap: une défense solide avec deux gardiens expérimentés: Jerzy Dudek (Liverpool) et Radoslaw Majdan (Bayer Leverkusen. Devant Dudek qui est titulaire après s'être imposé à Liverpool, la charnière central est occupée par les deux joueurs de Schalke, Tomasz Waldoch et Tomasz Hajto laissant les ailes au Mouscronnois Michal Zewlakow, pilier de cette défense puisqu'il a disputé les 10 matchs de qualification et les derniers matchs amicaux, et à Tomasz Klos (Kaiserslautern).
Un joueur créatif manque au milieu même si, là aussi, le sélectionneur peut compter sur ses expatriés Marek Kozminski (Brescia/Ita) et Piotr Swierczewski (Marseille/Fra) ou l'ancien Lierrois Thomas Zdebel, qui évolue désormais en Turquie à Genclerbirligi. Enfin, on retrouve en attaque un autre Belge puisque Marcin Zewlakow, bien que substitut, peut disputer la place de second attaquant aux côtés d'Olisadebe au joueur de Francfort, Pavel Kryszalowicz.
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