Une première pour la Chine (23/05/2002)
Après plusieurs échecs lors des éliminatoires, la Chine a enfin réussi à se qualifier pour sa première Coupe du Monde. Mais s'il s'agit d'une première pour la Chine, son entraîneur, Bora Milutinovic n'en sera pas à son coup d'essai. En qualifiant la Chine, le technicien serbe, naturalisé mexicain, a réussi la gageure de qualifier pour la 5e édition consécutive sa 5e équipe différente à un Mondial après le Mexique (1986), le Costa Rica (1990), les Etats-Unis (1994) et le Nigéria (1998).

Avec 12 victoires, un nul et une défaite, la Chine a survolé son groupe éliminatoire mais semble un peu court pour donner la réplique aux autres nations footbalistiques. Versés dans le groupe C en compagnie de la Turquie, du Costa Rica et du Brésil, les Chinois tenteront de résister le plus longtemps et d'obtenir une victoire.

Pour cela, ils se baseront sur une assise défensive solide. Dans les buts, le meilleur gardien de la Coupe d'Asie 2000, Jiang Jin, qui devrait impressionner plus d'un attaquant par son agilité et sa taille (2,02m). Juste devant, la charnière centrale, par son expérience, s'érige en véritable patron de l'équipe mais se charge également d'alimenter le marquoir: Fan Zhiyi (Dundee) et Li Wie Feng font partie des meilleurs buteurs de l'équipe. Et les remplaçants, Sun Jihai (Manchester City) et Zhang Enhua (qui a joué quelques mois à Crystal Palace) peuvent faire aussi bien.

L'attaque tentera, quant à elle, de retirer des enseignements de l'expérience accumulée en Bundesliga par l'avant Yang Chen (EintrachtFrancfort). Le reste de l'équipe ne compte pas beaucoup d'expérience internationale puisqu'ils évoluent tous au sein de la Ligue chinoise, créée en 1994. Un manque de planches qui pourrait être préjudiciable aux Chinois.