La Slovénie sur la lancée de l'Euro (17/05/2002)

La Slovénie, en obtenant son ticket pour la première Coupe du Monde de sa jeune histoire, prolonge le rêve commencé deux ans auparavant après sa qualification pour l'Euro 2000.

Chaque fois donnée perdante, la Slovénie fait montre d'une combativité exemplaire pour surmonter l'obstacle. Il en fut ainsi lors du barrage de l'Euro contre l'Ukraine, lors de son match inaugural de l'Euro face au voisin yougoslave, dans son groupe qualificatif pour la Coupe du Monde (face à la Yougoslavie, la Suisse et la Russie) et lors de son barrage devant la Roumanie. Autant de nations plus fortes sur papier qui ont dû courber l'échine face à cette équipe.

Dans un pays plus connu pour son équipe de ski ou de basket, le foot se taille une part du gâteau et s'invite aux banquets les plus prestigieux sans faire de bruit. Et la Slovénie compte bien se montrer à son avantage lors du Mondial face à l'Espagne, l'Afrique du sud et le Paraguay dans le groupe B.

Sous la houlette de l'ancien défenseur de la Sampdoria, Srecko Katanec, les Slovènes développent une 3-4-3 généreux, formant un bloc collectif groupé autour de Zlatko Zahovic (Benfica).

L'extérieur droit de la sélection et meilleur buteur des éliminatoires (4 buts) conduit une sélection qui compte pas mal d'éléments ayant évolué dans le championnat belge. Mladen Dabanovic, gardien de Lokeren, peut encore rêver de la place de numéro un après le non-match du titulaire Simeunovic (Maribor) face au Honduras (1-5), le 3e gardien étant Dejan Nemec (Bruges). Au milieu, le Gantois Sasa Gajser fait également office de titulaire en puissance aux côtés des incontournables comme Miran Pavlin (Porto), Ales Ceh (Graz) ou la nouvelle recrue de Tottenham, Milenko Acimovic. Un autre Brugeois, Nastja Ceh, fait aussi partie de la liste des 23.

Enfin, en attaque, aux côtés de Zahovic et de Milan Osterc, le joueur de l'année et auteur d'un but libérateur face à la Roumanie, en barrages, s'appelle Mladen Rudonja (Portsmouth), ancien sociétaire de St-Trond.

Une équipe sans grande vedette donc et qui compte sur sa foi pour surmonter les montagnes du Mondial. Et elle en aura besoin au vu des résultats des derniers matchs amicaux: 0-0 contre la Chine et la Croatie, lourde défaite devant le Honduras (1-5) et petit succès face à la Tunisie (1-0).