L'Espagne joue un vilain tour à l'Afrique du Sud (12/06/2002)


Vainqueur de l’Afrique du Sud 3-2, l’Espagne a remporté sa troisième victoire en trois rencontres pour terminer à la première place du groupe B tout en éliminant les Bafana Bafana, devancés sur le fil à la meilleure attaque par le Paraguay, victorieux de la Slovénie 3-1.

Le sélectionneur José-Antonio Camacho a profité de la qualification de son équipe dès la deuxième journée pour mettre au repos huit titulaires. Mais les Sud-Africains, qui avaient besoin d’un nul pour se qualifier, n’ont pas pu ou su en profiter.

Sur la première incursion espagnole, Mendieta tentait de trouver Raul dans la surface, mais Arendse était le plus prompt. Le gardien sud-africain relâchait toutefois inexplicablement le ballon dans les pieds de Raul, qui s’en allait marquer dans le but vide, alors qu’Arendse, excellent lors des deux premières rencontres, ne pouvait que constater les dégâts (4e).

Les Sud-Africains ne se résignaient pas et à la 9e minute, Casillas repoussait des poings un tir de Sibaya. Trois minutes plus tard, le jeune Sévillan Joaquin débordait la défense sud-africaine sur la droite et adressait un centre en retrait à Mendieta, dont le tir était repoussé sur sa ligne par Aaron Mokoena.

A la 30e minute, Joaquin déposait cette fois le ballon sur la tête de Morientes, mais Arendse effectuait un superbe arrêt réflexe de grande classe. Dans la foulée, les Sud-Africains partaient en contre et débordaient l’Espagne à droite: Zuma centrait pour Nomvethe qui remisait pour McCarthy. Le joueur du Celta Vigo, prêté cette saison à Porto, égalisait d’une reprise du droit (31).

Les remplaçants espagnols, cherchant sans doute à impressionner Camacho, reprenaient toutefois l’avantage dans les arrêts de jeu sur un coup franc obtenu et magistralement exécuté par le droitier Gaizka Mendieta, qui évoluait sur le flanc gauche (45+1).

Juste après la pause, les Sud-Africains revenaient au score par leur capitaine Lucas Radebe, qui concluait de la tête un corner mal dégagé par Ivan Helguera (53). Mais, trois minutes plus tard, merveilleusement servi par Joaquin, Raul donnait une nouvelle fois de la tête l’avantage aux Espagnols en marquant son 28e but en sélection et son troisième au Mondial asiatique.

A la 77e, Luque, qui venait d’entrer à la place de Morientes, échouait sur Arendse pour son premier ballon touché en sélection. Le match prenait subitement une tournure plus dramatique pour les Sud-Africains, les Paraguayens reprenant à Seogwipo (sud) l’avantage sur la Slovénie, qui avait ouvert la marque.

Incapables de marquer un troisième but qui les enverrait en 8e de finale, malgré leurs derniers efforts, les Bafana Bafana doivent donc s’incliner devant l’Espagne, et le Paraguay, pour la deuxième place qualificative.

Joaquin (joueur espagnol): «Nous sommes contents de cette première place. Je crois qu’on a bien joué et montré qu’on a une très bonne équipe avec les remplaçants aussi. Tout s’est bien passé et maintenant l’Eire. C’est un moins grand nom que l’Allemagne, mais ce sera un match très difficile, car toutes les équipes sont bonnes à ce niveau.»

Jomo Sono (entraîneur Afrique du Sud): «C’est dommage que le Paraguay ait battu la Slovénie, mais c’est le jeu... On a fait de notre mieux, et je n’ai rien à reprocher à personne. Simplement, on est désolé pour le pays et déçu.»