La France sortie sans but ni gloire (11/06/2002)
L’équipe de France de football, couronnée au Mondial-98 et à l’Euro-2000, a abandonné son trône, mardi à Incheon, éliminée sans gloire au 1er tour (groupe A) sans avoir marqué un seul but, après s’être inclinée face au Danemark (0-2) qui est pour sa part qualifié pour les huitièmes de finale.

Arrivés en Asie avec l’étiquette de favoris N.1, les Bleus ont enterré leurs illusions de doublé en douze petits jours, et très loin du million de personnes sur les Champs-Elysées du 12 juillet 1998, c’est tout penauds et sonnés qu’ils vont regagner la France.

Giflée par l’enthousiasme du Sénégal le 31 mai (0-1), volontaire mais trop vite réduite à dix contre l’Uruguay (0-0) le 6 juin, puis incapable de marquer les buts nécessaires à sa qualification face au Danemark, l’équipe de France n’a jamais paru en mesure de conserver son trophée.

Ainsi, face aux Danois, alors qu’ils devaient l’emporter par deux buts d’écart au moins pour accéder aux 8e de finale, les hommes de Roger Lemerre, dénués de vivacité et de ressort, n’ont entretenu que très brièvement l’illusion, le but de Dennis Rommedahl (22e) les condamnant rapidement à une mission quasiment impossible.

Même Zinédine Zidane -qui n’avait pourtant jamais perdu en compétition officielle vêtu de bleu-, de retour après avoir manqué les deux premières rencontres par la faute d’une blessure à la cuisse gauche, n’a pu apporter l’inspiration nécessaire au jeu français, visiblement encore handicapé par son mal.

Et malgré un début de seconde période plutôt à l’avantage des Bleus, les Danois se chargeaient d’enterrer définitivement leurs adversaires, grâce à un but Jon Dahl Tomasson (67e). Décidés à sauver l’honneur, les Français se ruaient ensuite à l’attaque, mais aussi bien Djibril Cissé que David Trezeguet échouaient à marquer un but, par la faute du gardien Thomas Sorensen, ou bien des poteaux.

Avec les trois meilleurs buteurs des Championnats d’Italie (Trezeguet), d’Angleterre (Henry) et de France (Cissé), l’équipe de France n’aura paradoxalement jamais réussi à marquer une seule fois en 270 minutes!

Cette élimination surprise et abrupte au 1er tour -ce qui n’était plus arrivé à un tenant du titre depuis le Brésil en 1966-, est une déconvenue telle que les Français n’en avaient plus connue depuis l’automne 1993, et les cauchemardesques défaites face à Israël (2-3) et à la Bulgarie (1-2) privant les Bleus du Mondial-94.

Deux retentissantes contre-performances qui, à l’époque, avaient favorisé l’émergence d’une nouvelle génération, qui allait connaître son apogée lors des triomphes de 1998 et 2000. Aujourd’hui, même si on évoquera pêle-mêle la malchance, le manque de préparation ou les saisons épuisantes, il semble bien que cette défaite ait définitivement sonné le glas de la carrière internationale d’une bonne partie des trentenaires de l’équipe de France.

Pour les autres, il s’agira de digérer cette berezina et d’assurer la transition avec une nouvelle génération. Et vite, car les éliminatoires de l’Euro-2004 commencent dès le mois de septembre.