Rêve japonais, cauchemard tunisien (14/06/2002)
Le Japon peut continuer à rêver après sa victoire 2 à 0, contre une équipe de Tunisie au jeu insipide, qui lui a permis de décrocher une première qualification historique pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde de football, vendredi à Osaka.

La Tunisie, éliminée de la Coupe d’Afrique des nations au premier tour, doit quant à elle quitter le Mondial-2002 au même stade de la compétition.
La première période était assez terne. Les «Samourais» de Philippe Troussier prenaient les choses en main d’entrée, portés par 45.000 supporteurs vêtus du maillot bleu foncé national.

Pendant les cinq premières minutes, les «Aigles de Carthage» étaient dans l’impossibilité de franchir la ligne médiane balle au pied. Et quand ils réussissaient à le faire, sous l’impulsion de Mourad Melki, leurs actions prévisibles ne posaient aucun problème à une défense bien organisée autour du capitaine Tsuneyasu Miyamoto, surnommé «Batman» en raison de son masque de protection facial noir.

Les Africains semblaient même perdre patience plus d’une fois, comme en témoignaient cette prise de bec entre Riadh Bouazizi et Ziad Jaziri, ou la multiplication de fautes stupides. Tomokazu Myojin et Shinji Ono tentaient mécaniquement d’alerter Takayuki Suzuki, rodant devant le but tunisien. Il fallait cependant attendre la 34e minute pour voir le premier tir cadré de la partie, quand Atsushi Yanagisawa frappait une balle bien négociée par le gardien Ali Boumnijel. Le portier tunisien était d’ailleurs le meilleur joueur de son équipe, coupant sans faute les trajectoires des ballons japonais, comme sur cette passe au cordeau de Junichi Inamoto pour Suzuki (30) ou ce corner bien brossé par Ono (37).

En fin de première période, les Tunisiens s’offraient quelques occasions sans relief. Jaziri tirait hors cadre (39) tandis que Khaled Badra plaçait une tête à côté sur un corner de Slim Ben Achour (45). Les largesses d’une défense tunisienne léthargique offraient finalement l’ouverture du score à Hiroaki Morishima, dans un geste superbe, en début de deuxième mi-temps (48).

Transcendés par leur public ivre de joie, les Nippons se déchaînaient. Daisuke Ichikawa juste entré en jeu (46e), servait encore Morishima, dont la tête trouvait le poteau de Boumnijel (53). Puis une tête piquée de Ono était parée par Boumnijel (65). Ichikawa multipliaient alors les débordements devant une défense tunisienne assommée. Ce qui payait à la 75e minute avec une tête victorieuse - qui touchait les pieds de Boumnijel - de Hidetoshi Nakata.

Ali Zitouni, qui ratait son retourné (79) avant de heurter la transversale (82), et Ben Achour qui trouvait le petit filet (90+1), symbolisaient au final l’impuissance des Africains.

Les déclarations

Philippe Troussier (sélectionneur du Japon): «Cette victoire et ce public prouvent combien nous avons été à la hauteur de l’événement. C’est le fruit d’un long travail.
C’est une belle page d’histoire qui s’écrit. Nous sommes bien dans la course. Nous pouvons déjà nous projeter sur le match suivant et je pense que nous pouvons faire de belles choses. C’est merveilleux de terminer le match avec deux buts, sans blessé, sans suspension.
La qualification en huitième de football, c’était notre objectif mais ce n’est pas un aboutissement. Nous ne sommes pas fatigués. Nous sommes frais et, devant notre public, nous nous sentons forts.
Avec notre +12e homme+ on peut encore espérer beaucoup de belles choses pour la suite contre la Turquie».