Il a montré la voie à Bernd Thijs (28/05/2002)

ANDERLECHT Il n'aura été question que de technique et de souvenirs de matches. Il fut aussi question d'un Soulier d'Or. Mais également de titres de meilleur buteur et de champion de Belgique, conquis à douze mois d'intervalle. Il fut, enfin, question de cette réputation de spécialiste, sur phases arrêtées, que Branko Strupar s'est taillée grâce à sa vista et à la précision de son tir. Dès lors, dira Aimé Anthuenis, `quand je vois avec quelle adresse Bernd Thijs convertit cette saison les coups francs de son équipe, je repense inévitablement à Branko Strupar. Or, lui, déjà, me faisait un peu songer à... David Beckham.´

Tout ceci, pour ce- la: `L'importance d'une phase arrêtée n'est plus à démontrer dans le football actuel. Mais encore faut-il posséder le joueur capable de faire la différence sur cette action de jeu bien spécifique. Je l'avais avec Strupar. Sef Vergoossen le possède en la personne de Thijs. Bernd a de qui tenir. Branko lui a montré la voie. Pierre Denier, qui fut mon adjoint à Genk, a servi de courroie de transmission entre les deux générations qui ont suivi mon départ du Fenix Stadion.´

Effectivement: le rideau est tombé! Transféré à Derby County en décembre 1999, Branko Strupar n'aura finalement survécu à Aimé Anthuenis que quelques mois seulement... `A-t-il fait le bon choix en allant là-bas? demande le Waeslandien. C'est à lui qu'il faudrait poser cette question. Personnellement, je sais qu'il a été fort critiqué à Derby pendant plusieurs semaines. Les supporters de County admettaient mal ses fréquentes absences alors que le club avait besoin de lui. Je connais Branko. C'est quelqu'un de très sensible. Il n'admet pas de ne pas faire l'unanimité. Non point parce qu'il a une trop haute idée de lui-même mais parce qu'il est ainsi fait: pour qu'il donne toute la mesure du talent qu'on lui prête, Strupar doit être sûr qu'on lui fait totalement confiance. Dans ces conditions, il est clair que ces contretemps physiques à répétition dont il a fait l'objet ont exercé, sur son moral, des effets néfastes. C'est son péché originel: Branko est incapable de dissimuler quoi que ce soit à son entourage. Quand quelque chose ne tourne pas rond chez lui, cela se voit tout de suite. Et les conséquences sont immédiates sur son psychique.´

Aimé Anthuenis considère, donc, que la présence du Belgo-Croate à cette Coupe du Monde est un miracle. `Il m'a surpris par sa force de caractère. Je ne le croyais pas capable d'afficher une telle détermination. D'autant que les circonstances ne lui permettaient pas de finasser: pour revendiquer une place dans le groupe que Waseige se préparait à emmener au Japon, il devait convaincre rapidement notre sélectionneur national qu'il avait recouvré l'entière possession de ses moyens. Branko a relevé magistralement ce défi. J'en suis heureux pour lui.´

En traversant la Manche, Branko Strupar ramait à contre-courant. Ces deux ans et demi d'exil volontaire lui ont permis de se resituer, principalement par rapport à lui- même. Il y est parvenu. L'instant est particulièrement bien choisi.

Sa carte de visite
Né à Zagreb, le 9 février 1970.

Club actuel: Derby County FC.

Taille: 1,89m; poids: 85 kg.

CLUBS SUCCESSIFS
Spansko Zagreb (80-94), Genk (94-déc. 99), Derby County (déc. 99-?).15 capes, 5 buts.

Première sélection: 18/8/99 Belgique - Finlande.

Participation à l' Euro 2000.