`C'est un vrai... Liégeois, comme moi!´ (17/05/2002)

BRUXELLES Eric Deflandre ignore si Gaëtan Englebert aura attendu, scotché, tremblant à côté de son téléphone, dans l'expectative d'en apprendre plus sur le sort que lui réservait Robert Waseige, au sein d'une liste élargie d'abord, définitive ensuite, mais en tout cas l'arrière latéral de l'Olympique Lyonnais se réjouit de découvrir l'Asie en compagnie du médian du Club Brugeois!

`C'est vrai que je l'aime bien ´, enchaîne Eric Deflandre d'une manière somme toute assez banale mais avec dans le regard la flamme de la passion qui augure de longues et franches amitiés. `En fait, si je m'entends avec Gaëtan, c'est parce que nous nous rejoignons sur pas mal de points, à commencer par celui-ci, essentiel à mes yeux: nous sommes de véritables Liégeois.´

Le non-initié s'interroge sur l'appellation. Eric Deflandre en dessine alors spontanément les contours, parle de son pote brugeois comme étant `quelqu'un qui adore la vie, doté d'une ouverture d'esprit assez large et sur qui on peut compter´. Bref, Gaëtan Englebert possède le profil idéal pour se fondre sans problème au sein d'un effectif en partance pour le bout du monde. Est-il pour autant un... autre Mommens? En d'autres termes, le Brugeois a-t-il été davantage choisi par Robert Waseige pour ses qualités humaines et, ainsi, faire nombre, comme le Flandrien l'avait fait au Mexique, en 1986, quand Guy Thys cherchait de toute urgence quelqu'un pour partager la chambre de l'épuisant Jean-Marie Pfaff? Ou, au contraire, Gaëtan Englebert réussira-t-il à tirer parti de cette occasion unique qui s'offre à lui, à 26 ans annoncés pour la mi-juin, de lancer sa carrière sur la voie royale d'une consécration internationale? Eric Deflandre penche, naturellement, pour la seconde option, simplement par respect pour un talent auquel il croit beaucoup...

`Je connais Gaëtan depuis longtemps. Il jouait avec mon frère dans les équipes d'âge du défunt Club Liégeois. Sa place, dans ce groupe-ci, ne doit rien au hasard. Au départ, il était doué. Pour le reste, il a su consentir les sacrifices indispensables à la progression, fulgurante, qu'il a connue ces dernières années. C'est une preuve d'intelligence, non?´

Celle-ci permet à Gaëtan Englebert de décrocher son... ticket pour le paradis, s'extrayant d'une file aussi longue qu'un championnat comportant trente-quatre journées peut l'être, endossant ensuite un costume de baroudeur taillé à ses mesures, prenant enfin les risques censés le conduire au bout de ses rêves les plus inavoués. Mais pas inavouables. Surtout pas, en fait...

`Car, enchaîne Eric Deflandre, comment pourrait-on reprocher à un sportif d'être ambitieux? Et, ambitieux, Gaëtan l'est. En réalité, ce qui me frappe chez lui a trait au fait qu'il a toujours attendu patiemment son heure. Il n'a pas brûlé les étapes. Il a suivi scrupuleusement le plan de carrière qu'il avait habilement élaboré pour lui- même, loin du bruit, sans en faire non plus. C'est sa plus belle victoire.´

Tchantchès à Kumamoto? Ouft, dirait l'autre...

Sa carte de visite
Né à Liège, le 11 juin 1976.

Club actuel: Club Brugeois.

Taille: 1,78m; poids: 70 kg.

CLUBS SUCCESSIFS
RFC Liégeois (87-95), Tilleur- Liège (95-97), Saint-Trond (97-99), Club Brugeois (99-?).4 sélections, 2 capes.

Première sélection: 28/2/01 Belgique - Saint-Marin.