Un garçon très calme et réservé (15/05/2002)

SOIGNIES Christophe Xenitopoulos n'est pas un adepte du ballon rond mais l'amitié qui le lie à Johan Walem est demeurée indéfectible au fil des années.

`Je le côtoie depuis nos débuts scolaires dans le rénové au Collège Saint-Vincent à Soignies, remarque l'ami de notre médian. Personnellement, je ne suis pas un amateur de football. Cela ne m'empêche pourtant pas de suivre son évolution avec un réel plaisir. J'avoue même être un peu faux dans le milieu car j'ai toujours supporté le club dans lequel il évolue.´

Tant dans sa vie professionnelle que privée, Johan Walem ne s'est jamais poussé du col. Sa modestie et sa simplicité ont forcé l'admiration de son plus proche entourage et de Christophe en particulier. `À l'école, Johan était un garçon très réservé. C'était un type sans histoire. Je crois qu'il est resté le même au fil des années. Beaucoup d'autres dans la même situation se seraient pris la tête. Johan n'a jamais agi de la sorte. Que du contraire même. Il n'hésite d'ailleurs jamais à se confier lorsqu'il est confronté à un problème ou l'autre.´

Le médian du Standard a consenti de nombreux sacrifices pour pouvoir exercer le métier qui est le sien aujourd'hui. Au détriment même des sorties entre amis. `Lorsque je l'ai connu en première de rénové, il militait dans les écoles de jeunes du RWDM, se souvient Christophe. L'année suivante, il passait dans les rangs du Sporting Anderlecht. Pour y arriver, Johan a tout donné. Lorsque l'école était terminée, il prenait son sac pour aller s'entraîner. Nous ne le voyions qu'en classe ou lors de diverses rencontres dans nos demeures respectives.´

Le talent de Johan Walem n'a d'ailleurs pas échappé à la plupart de ses camarades qui s'en servaient habilement pour battre les autres équipes de l'école. Christophe ne tarit d'ailleurs pas d'éloges à son sujet: `Il a toujours voué une grande passion au football. Dans la cour de récréation, nous lui demandions de rester devant pour qu'il puisse pousser les ballons au fond du filet. Mais il en demandait tant qu'il redescendait régulièrement dans le jeu pour nous prêter main-forte en défense. Et quand il s'emparait du cuir, il n'éprouvait guère de difficultés à remonter tout le terrain pour inscrire un but. À ce jeu-là, il était bel et bien le plus fort. Personne n'a jamais douté de son éclosion dans le championnat de Belgique. Par contre, sa réussite dans le Calcio en a surpris plus d'un. Mine de rien, Johan a disputé pas moins de quatre saisons au sein d'un des championnats les plus relevés d'Europe. Malgré tout, il est resté le même. Il a acquis plus de maturité même s'il n'a pas fort grandi (rires).

Il m'avait d'ailleurs accueilli là-bas. Johan est un chic type qui n'a jamais connu la moindre histoire. Cela n'arrange évidemment pas l'affaire des journalistes (rires). Depuis son retour en Belgique, nous avons plus l'occasion de nous voir et de nous retrouver autour d'un bon verre ou d'une partie de snooker. Car la personnalité de Johan est restée identique à celle que nous lui avons toujours connue.´

Sa carte de visite
Né le 1er février 1972.

Club actuel: Standard de Liège.

Taille: 1,69m; poids: 66 kg.

CLUBS SUCCESSIFS
RWDM (1980-1986); RSC Anderlecht (1986-1997), Udinese Calcio (1997-1999); Parme AC (1999- 2000); Udinese Calcio (2000-2001); Standard de Liège (2001-?).

30 sélections, 1 but.

Première sélection: Belgique - Allemagne, 20 novembre 1991.