L'Italie a une défense et une attaque de rêve (23/05/2002)
L'Italie a connu pour une fois des éliminatoires relativement tranquilles. Rarement séduisante avant la Coupe du Monde, l'équipe de Giovanni Trapattoni a dérogé à cette habitude en gagnant 6 de ses 8 matchs de qualification et en n'en perdant aucun. Un beau match amical à Leeds contre l'Angleterre et une victoire 1-2 renforça cette idée. Sur leur lancée de l'Euro 2000, la Squadra Azzura misera sur ses atouts: la défense et l'attaque.

Derrière, ils peuvent compter sur ce qui se fait de mieux en la matière. Deux gardiens de classe mondiale - Gianluigi Buffon (Juventus) et Francesco Toldo (Inter) - et une défense à trois qui ne laisse aucune possibilité aux attaquants: Alessandro Nesta (Lazio), Fabio Cannavaro (Parme) et le capitaine de l'équipe Paolo Maldini (AC Milan) qui après sa 4e Coupe du Monde a annoncé sa retraite internationale. Seul point négatif, les blessures dont ont été victimes Maldini et Nesta. Le joueur de l'AC Milan n'a ainsi repris qu'en toute fin de championnat. Cependant Marco Materazzi (Inter) et Christian Panucci (AS Roma) peuvent éventuellement renforcer la défense.

En attaque, Trapattoni aura la lourde tâche de devoir chosir parmi les meilleurs cannoniers du Calcio. Christian Vieri (Inter) est le seul incontournable avec Francesco Totti (AS Roma) en soutien. Reste une place dévolue à Filippo Inzaghi avant sa blessure. Celle-ci a quelque peu changé la mise même si le joueur milanais entre toujours en considération pour le poste. Alessandro Del Piero, le maudit de l'Euro 2000, devrait normalement épauler Vieri mais Trapattoni pourra aussi utiliser Vincenzo Montella (AS Roma) qui a évincé Gabriel Batistuta de l'attaque romaine ou Marco Delvecchio (AS Roma). Cette abondance ne vaut rien à Marco Di Vaio (Parme), Dario Hubner (Vicenza), meilleur buteur du Calcio, et Roberto Baggio qui devront rester à la maison.

Le milieu de terrain offre moins de superlatifs. L'absence de Demetrio Albertini (AC Milan) enlève à l'Italie une partie de sa force de récupération. Luigi Di Biagio (Inter) ou Christian Doni (Atalanta) et Damiano Tommasi (AS Roma) devraient reprendre à leur compte le travail d'Albertini alors que la blessure de Gianluca Pessotto (Juventus) oblige Angelo Di Livio (Fiorentina) ou Francesco Coco (Barcelone) à déménager sur le flanc gauche laissant le droit à Gianluca Zambrotta (Juventus).