Ce n'est plus la Croatie d'il y a quatre ans (23/05/2002)
La Croatie a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde 2002 grâce au seul but inscrit à la Belgique lors du dernier match éliminatoire. Pourtant, cette sélection a pris de l'âge depuis sa place de demi-finaliste en 1998.
Absente de l'Euro 2000, les maillots à damier ont été repris par Mirko Jozic et si la verve offensive a de plus en plus de mal à s'exprimer, elle a fait place à une intransigeance défensive (seulement 2 buts concédés en éliminatoires, 0 but concédé en trois matchs amicaux).

Avec Pletikosa (Split) comme gardien et une défense gardée par Robert Kovac (Bayern Munich), Dario Simic (Inter), Zvonimir Soldo (Stuttgart) et Boris Zivkovic (Bayer Leverkusen), plus rien ne passe. Et même si la défense à perdu Igor Tudor (Juventus), elle reste intraitable.
Le reste de l'équipe repose sur le génie et l'expérience des joueurs qui ont forgé les bons résultats acquis depuis l'Euro 96.
Robert Prosinecki (Porsmouth) a perdu beaucoup de sa vitesse mais a gardé sa vista. C'est lui qui sera à la baguette comme il l'a été tout au long de la phase qualificative (il offre notamment l'assist du but victorieux contre la Belgique). A ses côtés Mario Stanic (Chelsea), Robert Jarni (Panathinaikos) joueront leur dernière carte. Nico Kovac (Bayern Munich) arpentera le côté gauche en compagnie de son frère.

En attaque aussi, les buteurs ont pris de la bouteille. Davor Suker (Munich 1860) et Allen Boksic (Middlesbrough) sont encore indiscutables malgré leur silence lors des deux derniers matchs amicaux. Mais Boksic restait sur deux buts contre la Bosnie. Suker et Boksic devront compter avec Bosko Balaban (Aston Villa), 5 buts en éliminatoires, mais qui s'est fourvoyé cette année dans la cité de Birmingham. Reste Goran Vlaovic (Panathinaikos) toujours présent comme complément d'attaque mais rarement décisif. Enfin, Jozic peut également sortir l'attaquant de Lecce, Davor Vugrinec.