Les 72 arbitres (et parmi eux l'arbitre assistant belge Roland Van Nylen) retenus par la Fédération internationale de football (FIFA) pour arbitrer les 64 matches de la phase finale de la Coupe du monde 2002 ont commencé, mercredi à Séoul, un séminaire de préparation, prévu jusqu'à samedi et incluant des tests physiques. Vendredi, leur rapidité et leur endurance à la course seront ainsi mis à l'épreuve. Ils devront courir 2700 mètres en au moins 12 minutes, 50 mètres en 7 sec 5/10 et 200 mètres en 32 secondes. Des contrôles médicaux sont également au programme. " Ils sont tous bien entraînés et tous devraient passer facilement ces tests ", a déclaré Christine Kim, une porte-parole du Comité sud-coréen d'organisation de la Coupe du monde. Des réunions sont également prévues pour indiquer aux directeurs de jeu les fautes auxquelles ils devront prêter une attention particulière. La FIFA a déjà annoncé un renforcement des sanctions pénalisant les plongeons dans la surface et autres simulations de fautes. L'Europe envoie le plus gros contingent d'arbitres pour le Mondial avec 14 arbitres et 14 arbitres-assistants. La Confédération asiatique, qui accueille l'événement pour la première fois, en fournit respectivement cinq et sept.